Xavier Niel – l’empire Iliad
15 étapes qui ont construit le milliardaire
L’entrepreneur le plus célèbre de l’Hexagone a un parcours à la mesure de sa figure, tout en audace. Retour sur le self-made-man français en 15 dates.
1984
Alors lycéen, Xavier Niel comprend le potentiel de la télématique et décide de créer des services de Minitel rose. L’industrie du charme est à la base de sa fortune personnelle.
1987
Il arrête sa classe préparatoire maths Sup pour se consacrer au Minitel. En
s’associant avec un ancien chargé de pouvoir à la Société Générale, Fernand
Develter. Xavier Niel rachète des newsletters boursières, détentrices d’un
numéro de commission paritaire, ce qui lui permet de devenir éditeur de service
Minitel.
1990
Il revend ses parts à son associé et empoche quelques dizaines de millions de
francs. Après avoir pensé tout arrêter, le jeune entrepreneur rachète Fernic
Multimédia, un éditeur de service de Minitel rose qu’il rebaptise Iliad.
1995
Plutôt que se réfugier dans le Minitel et comprenant le potentiel du Web,
Xavier Niel investit dans le premier fournisseur d’accès Internet grand public
en France Worldnet.
1999
Iliad obtient des licences de télécommunications afin d’exploiter son propre réseau et développe Free. Xavier Niel cherche à créer une offre commune comprenant Internet, la télévision et la téléphonie. Cela va nécessiter une innovation majeure, la box.
1er novembre
2002
Lancement de la Freebox, initiant en France les offres triple play. Avec une
offre à 30 euros et l’accès à une cinquantaine de chaîne gratuite, Xavier Niel
fait parler de lui chez ses concurrents qui fustigent un coup marketing, mais
aussi chez les consommateurs qui découvrent ce personnage et aiment le voir
s’opposer aux entreprises historiques, bouleverser l’ordre établi.
28 mai 2004
Xavier Niel est mis en examen et placé en détention provisoire pendant un mois
pour proxénétisme aggravé et recel d’abus de bien sociaux. En cause, l’un de
ses peep show acheté lorsqu’il faisait encore fortune dans le Minitel rose. Une
ordonnance de non-lieu sera rendue en sa faveur pour ces mêmes accusations.
14 décembre 2010
Free rend son boîtier plus sexy. Avec le lancement de la Freebox Révolution, la box devient un objet plus contemporain au design conçu par Philippe Starck. La box devient également plus complète, en intégrant un disque dur de 250 Go, un lecteur de DVD et de Blu-Ray.
10 janvier
2012
A la manière d’un Steve Jobs, Xavier Niel présente lors d’une assemblée
retransmise en direct son offre de téléphonie mobile : Free mobile. Avec
deux offres en dessous des prix du marché et une réduction pour les abonnés
Freebox, Xavier Niel bouleverse le marché et marque les esprits en qualifiant
de « pigeons » les abonnés des autres opérateurs.
27 mars 2013
Après s’être attaqué au monde de la télécommunications, Xavier Niel se dirige
vers un autre combat, l’éducation. L’entrepreneur qui se vante régulièrement
d’être un self-made-man sans diplôme fonde l’école 42, une école
d’informatique. Pas besoin de diplôme pour postuler, mais des épreuves de
logique et des entretiens de motivation sont initiés.
10 mars 2014
Seulement deux ans après le lancement de son offre mobile, Free Mobile réunit
plus de 8 millions de clients. Ainsi, l’opérateur se rapproche de plus en plus
des autres opérateurs historiques, comme Bouygues Telecom qui compte alors 11
millions d’abonnés.
25 avril 2014
Par le biais de son holding personnel, NJJ Capital, Xavier Niel rachète Monaco Telecom pour 325 millions d’euros environ. Un choix qui décontenance dans un premier temps, mais qui n’a rien de farfelu. L’opérateur parvient à atteindre un débit de 360 mégabits par seconde sur son réseau mobile en octobre 2014.
18 décembre 2014
Xavier Niel n’arrête plus ses achats. Toujours par le biais de sa filiale personnelle, il rachète Orange Suisse pour 2,3 milliards d’euros. Un achat qui survint 4 mois après l’échec du rachat de T-Mobile. Alors qu’il avait déjà tenté de racheter l’opérateur suisse en 2010, les observateurs critiquent le prix d’achat.
10 mars 2015
Free continue d’innover et lance une nouvelle Freebox baptisée « Freebox
Mini 4K ». Comme son nom l’indique, le boîtier est désormais capable de
prendre en charge la 4K. Une initiative discutée à l’époque, la 4K étant alors
très peu présente.
18 mars 2016
L’empire Free de Xavier Niel ne cesse d’enfler. Lors de son dernier bilan, Illiad annonçait avoir regroupé près de 18 millions d’abonnées et 2 millions pour la seule année 2015. Seulement quatre ans après son lancement, l’offre de téléphonie mobile de Free rassemble 17 % de parts de marché en France métropolitaine, permettant au groupe de voir son chiffre d’affaires s’envoler de 20% en un an.